Estados Unidos atacó el viernes varios puentes y un aeropuerto en Irán y este respondió atacando una central eléctrica y una planta desalinizadora en Kuwait, mientras las partes beligerantes se arriesgaban a una mayor escalada al ampliar sus objetivos para incluir infraestructuras.
En el disputado estrecho de Ormuz, donde el recrudecimiento del conflicto ha vuelto a cortar el suministro energético mundial procedente de Medio Oriente, los marines estadounidenses abordaron un petrolero y, según se informó, otro buque fue alcanzado por un proyectil.
Hombres armados abordaron otro buque frente a las costas de Yemen, aunque una fuente de seguridad marítima afirmó que el incidente parecía ser un acto de piratería somalí y no estaba relacionado con el conflicto en Irán.
Estados Unidos e Irán han estado poniendo a prueba los límites de la escalada desde que su acuerdo de alto al fuego se rompiera la semana pasada, lo que aumenta la posibilidad de un retorno a la ofensiva total.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha amenazado con lanzar ataques aéreos a gran escala contra las infraestructuras de Irán y tampoco ha descartado un asalto terrestre contra la costa o las islas iraníes.
Funcionarios estadounidenses han afirmado que los ataques contra el sur de Irán están diseñados, en parte, para ofrecer opciones a Trump.
Tales medidas corren el riesgo de provocar que Irán, a su vez, intensifique la escalada atacando la infraestructura vital de los vulnerables Estados árabes vecinos, o que sus aliados en Yemen perturben aún más el suministro energético mundial atacando el tráfico marítimo en el mar Rojo.
Puentes bombardeados en Irán, planta bombardeada en Kuwait
En los últimos ataques, el Mando Central del Ejército estadounidense incluyó la «infraestructura logística militar» en la lista de objetivos que, según afirmó, había alcanzado, siendo esta la primera vez que menciona la infraestructura en más de una semana.
Los medios estatales iraníes afirmaron que al menos cinco puentes habían sido alcanzados en el sur.
Se informó que siete personas habían fallecido en los ataques contra puentes en el puerto meridional de Bandar Khamir, donde también fue alcanzada la estación de tren, así como que un aeropuerto había sido alcanzado más al este y lejos de la costa, en Iranshahr, en una provincia fronteriza con Pakistán.
Reuters no pudo verificar estas informaciones, que también describían otros ataques mortales, entre ellos uno en el que murió una mujer y resultó herido su hijo en el puerto de Bandar Abbas.
En respuesta, Irán anunció ataques contra países del golfo Pérsico que albergan bases aéreas estadounidenses, entre ellos Baréin, Qatar y Kuwait.
Las autoridades de Kuwait indicaron que una de las centrales de generación de electricidad y desalinización de agua del país había sido alcanzada por un ataque iraní, lo que provocó daños en las instalaciones, un incendio y la interrupción del funcionamiento de un gran número de unidades de generación eléctrica.
Los bomberos lograron controlar el incendio, mientras que los equipos técnicos comenzaron a evaluar los daños, a asegurar la central y a trabajar para restablecer la generación de electricidad lo antes posible, según informó el Ministerio de Electricidad, Agua y Energías Renovables.
Los ricos Estados árabes del golfo Pérsico dependen de las centrales que producen electricidad y desalinizan el agua de mar para hacer habitables sus ciudades del desierto. Cuando Irán atacó una planta desalinizadora kuwaití el 30 de marzo, se consideró una escalada importante que contribuyó a que Estados Unidos declarara el primer alto el fuego de la ofensiva una semana después.
Conflicto por la ruta comercial
Irán afirmó haber atacado las bases estadounidenses que hay en Kuwait, Qatar y Baréin, así como una estación de radar estadounidense en Omán. Se escucharon explosiones en Doha, la capital de Qatar, donde el Ministerio del Interior informó de que un niño resultó herido por metralla.
El país persa también afirmó haber disparado contra Siria, al parecer por primera vez en la ofensiva, dirigiendo sus ataques contra lo que describió como una base de las fuerzas especiales estadounidenses en Tanf.
Siria sostiene que las fuerzas estadounidenses se retiraron de esa base a principios de este año. Una fuente militar siria indicó que el ataque impactó cerca de la base y no causó daños ni víctimas.
El acuerdo provisional para poner fin a la escalada se ha venido abajo desde el 7 de julio, cuando Irán atacó buques en el estrecho de Ormuz y Estados Unidos respondió con más, pero desde el aire.
Esta escalada ha hecho que el precio de referencia del crudo Brent suba otro 2% hasta situarse en torno a los 86 dólares, su nivel más alto desde que hace un mes se alcanzó un acuerdo provisional para poner fin a los ataques.
Irán ha anunciado el cierre del estrecho, y Estados Unidos ha vuelto a imponer su propio bloqueo a los puertos iraníes.
En la última acción en el mar, el ejército estadounidense afirmó que había abordado un petrolero para hacer cumplir el bloqueo, y publicó fotos de marines descendiendo en rappel desde un helicóptero hasta la cubierta, donde uno de ellos posó frente a una bandera iraní.
Irán ha afirmado que atacaría infraestructuras civiles en todo Medio Oriente si Trump lleva a cabo sus amenazas de atacar las infraestructuras de su país.
También ha dado a entender que podría instar a sus aliados hutíes en Yemen a cerrar otro estrecho clave: el de Bab al-Mandeb, en la desembocadura del mar Rojo, lo que podría cortar la principal ruta alternativa para el petróleo de Medio Oriente que evita el Golfo.
Fuentes han informado a Reuters de que Irán ya ha dado instrucciones a los hutíes para que actúen si Estados Unidos ataca la infraestructura iraní.
La subida de los precios de la energía provocada por el conflicto ha ejercido presión sobre Trump para que ponga fin a la ofensiva rápidamente. En un discurso televisado el jueves por la noche, centrado principalmente en la seguridad electoral, Trump afirmó que Estados Unidos estaba «ganando a lo grande en Irán, y verán los frutos de ese esfuerzo muy, muy pronto».
